中国东北发现1.2亿年前的灭绝哺乳动物化石：头骨完好，还有意想不到的长舌头

图源：中科院古哺乳动物与直立人研究所

近日，一四组发现者在中国东北地部发现了一种已绝迹乌鸦类的新的头颅骨骨架。1.2 亿年同一时间，这种乌鸦类与梁龙一起贫困。它的头颅存留的颇为完好，这表明它有一个相对略长的鼻子和较小的牙齿。令人震惊意料之外的是，它还有颇为长且弯曲的颌骨，和头颅弧度比较。

中科院和得克萨斯大学奥斯汀分校的发现者将这种乌鸦命名为“Brevirostruavis macrohyoideus”，意思是“有较长喙大舌的乌鸦”。

小时候，我们很快就常务理事了伸喉咙。但是，大多数两栖类和乌鸦类并不一定像人类那样拥有小块而肌肉发达的喉咙。相反，乌鸦类有一四组由脊椎和肌腱四组成的棒状“元件”，最主要颌骨，位于口部上端。

在鸭子和鹦鹉等喉咙较大的乌鸦类中，它们用喉咙在口中移动食材，将食材送入口中，并帮助刷牙食材。现今的一些乌鸦类，如蜂乌鸦和啄木乌鸦，其喉咙与它们的头颅一样长或极较长。

已绝迹的Brevirostruavis macrohyoideus是最早能够下垂喉咙的乌鸦。当然，这一特点让人不禁心生当下，为什么这种乌鸦会把喉咙下垂来。发现者们断定，这种乌鸦可能利用这一特点来捉到小动物，就像来时啄木乌鸦用喉咙把小动物从树皮、石料和树枝的洞之中捉出来一样。或者，这种乌鸦类可能在它贫困的森林之中以植物的花粉或相同花蜜的液体为食。此外，发现者在这具骨架上没有发现胃素材物。

研究人员坚称，这些早期乌鸦类的头颅与它们的梁龙亲戚一样颇为中空，这使早期乌鸦类的进化受到了受限制。在这种情况下，如果它们想根本原因改变获取食材的方式，那么就勉强缩较长头颅并使颌骨极较长。

该研究论文题为“Novel evolution of a hyper-elongated tongue in a Cretaceous enantiornithine from China and the evolution of the hyolingual apparatus and feeding in birds”，已发表在《生理学期刊》上。

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